소호(SOHO)란「Small Office Home Office」의 영문(英文) 머리글자를 따서 만든 말로「소호무역」은 면세통관이나 간이통관을 통해 경쟁력 있는 상품을 해외시장에 직접 핸디캐리(Handy Carry)로 또는 별도의 운송수단으로 가져다 팔고 귀국 시에는 국내시장에 판매할 수 있는 상품을 반입하는 식으로 이루어지는 주문무역의 또 다른 형태입니다.
소호무역을 일컫는 말에는 여러 가지가 있지만 가장 흔한 표현으로 일반인들은「보따리무역」이라고 부릅니다. 또 소호무역을 축소무역의 형태로 분류하여「핸디캐리무역(Handy Carry Trade)」이라고 부르기도 하며「틈새무역(Niche Trade)」이라고 부르기도 합니다. 또한 일본인들은 무엇이든 사고판다는 만물상의 개념으로 소호무역상을「만물상(난데모야-なんでも屋)」이라고 부르고 있습니다.
그러나 표현이 어떠하든 소호무역이라는 말에는「프로페셔널(Professional)한 프리에이전트(Free Agent)」라는 개념이 내포되어 있습니다.
소호무역상은 자신의 전문분야를 철저히 연구하여 다른 사람들과 차별화 된 전략으로 스스로 생존방식을 터득하고 끓임 없는 시장개척을 통해 상대가 원하는 것을 찾아내는「현장경영자」와 같은 것이기 때문입니다.
필자는「일본을 알면 돈이 보인다」에서 보따리무역이라는 표현을 자제할 생각입니다.
소호무역은「합법적인 수출입비즈니스」를 의미하지만 보따리무역은「심부름에 의한 비합법적인 주문영업」의 성격이 더욱 강하기 때문입니다. 진정한 의미의 소호무역상은 휴먼비즈니스를 그 생명으로 하는「일인기업가」라고 할 수 있습니다.
즉, 철저하게 다듬어진 프로정신에 기초하여 어려운 역경을 딛고 마침내 독립된 생존방식을 스스로 개척한「후론티어(Frontier)」인 것입니다.
일본은 우리나라 소호무역의 출생지나 다름이 없으며 국제소호무역의 대명사처럼 여겨지고 있습니다. 또 일본소호무역은 최근에 부각된 것이 아니라 이미 오래 전부터 행하여져 오고 있었는데 오늘날 우리 사회의 현실이 매우 어렵고 일본에 한국 상품에 대한 이미지 상승이 맞물려 시기적절하게 일반화된 것이라고 할 수 있겠습니다.
YES ! SOHO 특히 최근 일본소비시장이 장기불황의 여파로 인한 디플레이션으로 고가품 대체화와 기획 상품의 개성화가 이어지고 있어 중국 등의 동남아 제품과 상대적으로 차별화가 이루어진 우리나라 제품을 점점 선호하고 있는 추세에 있습니다.
소호무역은 틈새시장을 공략하는 축소무역형태이기 때문에 경기에 그다지 민감하게 작용하지 않으며 시작단계부터 많은 자본이 들어가는 것은 아닙니다. 또한 대금결제방식도 위험부담이 전혀 없는「현금인도방식(COD-Cash On Delivery)」로 이루어지기 때문에 이제 막 국제무역업에 입문하려는 초보자가 한번쯤은 관심을 갖고 충분한 경험을 쌓아 볼만한 국제비즈니스라고 할 수 있겠습니다.
예를 들어 의류를 신용장방식에 의해 정식 수출한다고 가정할 때「바이어 발굴 / 오퍼와 주문 / 수출매매계약 체결 / 신용장내도 /수출승인신청(필요시) / 원자재수입이나 구매 및 완제품구매계약체결 / 수출품생산 / 수출장치 및 수출통관 / 선적 / 대금회수 / 관세 환급 / 사후관리」등의 전문적이고 복잡한 절차가 필요하게 됩니다.
수입업자 또한 규정된 방식에 의하여 관세 등의 세금을 납부하고 정식통관절차를 거쳐야 하기 때문에 적지 않은 인적 · 시간적 · 물적 비용이 들어가게 됩니다. 그러나 소호무역은 복잡한 무역절차와 이에 따른 무역서식이 거의 필요하지 않아 핸디캐리에 의한 약식통관절차를 알기만 하면「상품송장(Commercial Invoice)」하나로 간단하게 수출할 수 있으며 주문량에 따라「하꼬비(심부름을 일컫는 말)」을 탄력적으로 활용할 수 있습니다.
또한 사는 쪽의 품질조건과 파는 쪽의 대금조건이 맞아 떨어지기만 하면 파는 쪽은 말할 것도 없고 사는 쪽에서도 적은 비용으로 최대의 상품구색효과를 기대할 수 있으며 유행에 발 빠르게 적응할 수 있는 순발력을 갖추게 됩니다.
또「윈-윈(Win-Win)」개념의 소량다품목거래형태로 중간단계를 거치지 않은 직접구입이기 때문에 관세나 통관비용 등을 구매자가 부담하므로 구입자는 상품수입비용이 절감되며 재고부담에서도 어느 정도 자유로울 수 있습니다. 따라서 일본소호무역은 어느 정도의 신뢰가 이루어져 거래가 성사되기만 하면 쉽게 비즈니스로 연결되어 얼마든지 자기의 꿈을 현실로 바꿀 수 있는 이상적인 사업으로 발전할 수 있습니다.
비즈니스일본 일본은 1983년에 1인당 국민소득(GNP)이 1만 달러를 넘어선 뒤 10년만인 1992년에 3만 달러를 달성하였으며 현재는 약3만8천 달러 수준으로 확고한 선진국대열에 들어섰습니다.
우리나라는 1995년에 처음으로 1인당 국민소득 1만 달러에 수출 1천억 달러를 달성하여 이른바 선진국 클럽인「경제협력개발기구(OECD)」의 회원국이 되었습니다. 그러나 1997년 외환위기(IMF)로 마의 1만 달러 벽에 부딪혀 지금까지 일본의 약3분의 1수준에 머물고 있습니다.
우리나라가 외환위기는 전 국민이 하나 되어 빠른 시간 안에 극복했지만 최근 대내외경제여건의 악화로 인한 거시경제침체와 정치적인 불안정이 겹쳐 다시 외환위기 못지않은 어려움을 겪고 있습니다.
여기에다 개혁이다 세대교체다 뭐다하여 직장이나 사회에서 밀려난 사람들은 하루 종일 TV나 붙잡고 씨름하는 일명「리모콘보이」들이 점점 늘고 있습니다. 또한 대학을 졸업해도 마땅한 일자리가 없는 고학력 실업은 당장의 심각한 현안으로 청년 3명 중 1명은 백수상태인데 반해 중소제조업체들은 일 할 사람이 없다고 아우성입니다.
우리나라는 정상적으로 사회생활을 하는 사람과 그렇지 못한 사람의 양극현상이 지나치게 큰 나라입니다. 또한 갈수록 심각해지는 빈부의 격차는 사람들의 가치관을 한탕주의 식으로 흔들어 놓고 있습니다.
물론 돈이 인생의 전부는 아니며 어느 자본주의사회에서나 빈부의 격차는 있기 마련입니다. 또한 열심히 일한 사람과 그렇지 못한 사람에 차이가 없다면 오히려 그것이 더 큰 사회적 문제일 것입니다.
가난하다는 것 즉, 빈곤에는「상대적 빈곤(Relative Poverty)」와「절대적 빈곤(Absolute Poverty)」가 있습니다.
상대적 빈곤은 다른 사람에 비해 상대적으로 가난하다는 것을 의미하며 절대적 빈곤은 인간으로서 최소한의 생활을 유지할 수 없는 가난상태를 의미합니다. 그러나 현 시점에서 장애인 · 병약자 · 독거노인 · 소년소녀가장 등을 제외하고 멀쩡한 사람이 절대적 빈곤자로 살아가지는 않을 것입니다.
절대적 빈곤자에 대해서는 국가가 적극 나서 최소한의 인간다운 삶을 보장해 주어야 하지만 상대적 빈곤자에 대해서는 국가나 사회가 보다 엄격한 잣대를 들이댈 필요가 있는 것입니다.
상대적 빈곤이란 결국 자신의 정신적인 자세가 문제인 것이지 다른 이유로 정당화 할 수 있는 것은 아니기 때문입니다.
그러나 일을 하고 싶어도 마땅한 일자리가 없다면 그것 또한 사회적 문제이지 않을 수 없습니다. 그렇다고 무작정 생산현장에 취업하거나 공사판 막노동이라도 하라는 식의 논리도 딱 들어맞는 시원한 정답이 될 수 없는 것입니다. 또 반대로 열정과 패기를 밑천 삼아 몸을 낮추고 발로 뛰면 뛰는 만큼 수익을 가져 올 수 있는 일들이 주위에 적지 않게 있음에도 불구하고 어려운 현실을 비관만하고 있다면 이것 또한 엄격하게 말해 자기 자신은 물론 사회에 대한 직무유기인 것입니다.
자신에게 행복한 삶을 그냥 갖다 줄 사람은 이 세상에 아무도 없습니다.
그저 목표를 세우고 또 현실에 맞게 바꿔 가면서 모르는 세계를 향해 끝없는 도전정신을 갖고 앞으로 나가는 수밖에 다른 방법이 없는 것입니다. 그러다 보면 언젠가는 기회가 찾아오게 되어 있습니다.
최근 우리나라는 세계화를 향한 점진적인 시장개방에 힘입어 국내소비시장이 획기적으로 변화해 감에 따라 소비자의 욕구가 다양화 개성화 전문화로 이어지면서 좀 더 특별한 상품이 소비자들로부터 각광 받고 있습니다.
이런 시대의 흐름을 간파하여 처음부터 체계적이고 계획적인 시장조사를 통해 창출된 아이템을 자신에 맞는 비즈니스에 효과적으로 적용해 나간다면 소자본창업은 물론 그 어떤 사업보다 활동적인 역량을 발휘할 수 있는 것이 소호무역이라고 할 수 있겠습니다.
소호무역은 나이 든 사람들이나 하는 황혼사업이 아닌 것이며 직업 없는 사람들이 마지막으로 선택할 수 있는 최종사업도 아니며 편법에 의한 불법사업도 아니며 대충의 요령으로 아무렇게나 해도 되는 불문사업은 더욱 아닌 것입니다.
소호무역은 사람과 사람사이에서나 이루어질 수 있는 인간사업 즉,「휴먼비즈니스(Human Business)」그 자체인 것입니다.
이는 소호무역이 자본보다는 신용을 근간으로 이루어지고 있기 때문입니다.
소호무역의 본질은 모험정신을 근간으로 하지 않고 창조적 도전정신을 기초로 하고 있습니다.
도저히 넘을 수 없을 것 같았던 현실의 벽을 한번 넘고야 말겠다는 굳은 도전정신이 있어야 목표달성을 위한 열정이 되살아나는 법입니다.
「끝까지 포기하지 않고 끈기로 버텼더니 기회가 찾아 왔다」는 어느 소호무역상의 말이 지금도 귀에 생생합니다.
어쩌면 그 짧은 표현 한마디가 소호무역의 모든 의미를 담고 있는 것인지도 모르겠습니다.